De hardware is het onmiddellijk zichtbare deel van de computer en alle componenten daarvan. Om te functioneren heeft de hardware een energiebron (gewoonlijk elektriciteit) en "instructies" nodig. Deze laatste zijn ofwel permanent bij de hardware component opgeslagen (firmware), of worden dynamisch naar behoefte op de component losgelaten (software).
Voor ons als zakelijke gebruiker is belangrijk dat de hardware:
de computer in staat stelt de relevante taken uit te voeren
storingsarm en betrouwbaar is
inspeelt op de eisen en wensen van ergonomie
enigszins goed "oogt" in de omgeving waarin hij is geplaatst
aan alle eventueel gestelde mobiliteitseisen voldoet.
Op deze site volsta ik met een summiere behandeling van dit thema. Ter zake bestaat omvangrijke litteratuur. Ook de populaire tijdschriften en vakbladen hebben meestal een hardware focus. En, zoals boven uiteengezet, is de hardware selectie geen "hoofd consideratie" bij zakelijk computergebruik.
Ik beperk mij bij dit thema tot PCs en apparaten uitgerust met een processor die een (aangepaste versie van een) PC besturingssysteem benutten. In deze samenhang versta ik onder PCs (personal computers) alle computers die in beginsel door één gebruiker worden benut (maar daarbij wel in een netwerk anderen ter beschikking kunnen staan). Hiertoe reken ik
bureaubladcomputers (desktops)
laptops of notebooks (inclusief mini-notebooks)
LAN-servers.
Dit betekent, dat ik niet alleen systemen die onder een variant van WINDOWS draaien, maar bijvoorbeeld ook systemen onder MAC OS en LINUX tot de PCs reken, mits zij aan bovenstaande definitie voldoen.